Ein ereignisreiches Jahr mit vielen aufregenden Momenten neigt sich für das älteste Nachwuchsteam der Eisernen dem Ende entgegen. Die jungen Unioner bestritten Spiele gegen Real Madrid, SSC Neapel und SC Braga in der UEFA Youth League und stehen in der A-Junioren-Bundesliga auf dem dritten Tabellenplatz. 

Reise durch Europa 

Die UEFA Youth League ist das Geschenk der Profis an den Nachwuchs. Dank der Qualifikation der Männerprofimannschaft für die UEFA Champions League ergab sich automatisch die Teilnahme des U19-Teams an dieser Jugendvariante der Königsklasse, die jungen Talenten die Bühne bietet, sich zu beweisen. 

Die historische Bedeutung wird durch den Auftakt gegen keinen geringeren Verein als Real Madrid noch unterstrichen. Ein unvergessliches Erlebnis, auf das mit Stolz zurückgeblickt wird. Die Reise ging weiter mit den Heimspielen im Stadion An der Alten Försterei. Zuerst war Braga zu Gast, bis der erste Sieg in der UEFA Youth League zu Hause gegen den SSC Neapel geholt werden konnte. Nach den Auswärtsbegegnungen in der süditalienischen Stadt und im nördlichen Portugal kam es zum Highlight im Rückspiel gegen Real Madrid. Eine Sonderaktion der Unioner Sportförderung trug dazu bei, dass dieses Spiel eine atemberaubende Kulisse mit rund 20.000 Zuschauern für die Spieler der U19 und U17 bot.  

Mit dem Heimspiel ging eine unvergessliche Reise zu Ende, auf die Cheftrainer des Nachwuchsleistungszentrums André Hofschneider gerne zurückblickt: „Insbesondere die Entwicklung der gesamten Mannschaft vom ersten bis zum letzten Spiel behalte ich in Erinnerung. Zu Beginn fehlte uns etwas der Mut, da waren wir noch wie das Kaninchen vor der Schlange. Spätestens ab dem Heimsieg gegen Neapel sind wir in diesen Partien mit einer breiteren Brust aufgetreten.  
Die Heimspiele im Stadion An der Alten Försterei generell, aber vor allem die vorerst letzte Partie in diesem Wettbewerb vor so einer Kulisse abzurunden, hat nicht nur dem Team viel gebracht, sondern war für den gesamten Verein ein außergewöhnliches Erlebnis.“ 

Überzeugende Hinrunde 

In der Junioren-Bundesliga kam es Woche für Woche zu spannenden Duellen der A-Junioren des 1. FC Union Berlin. Besonders hervorzuheben sind die 5:1-Heimsiege der U19 gegen RasenBallsport Leipzig und Dynamo Dresden.

Die älteste Jugendmannschaft der Eisernen steht nach zwölf Spielen in der A-Junioren-Bundesliga mit 24 Zählern auf dem dritten Tabellenplatz hinter dem VfL Wolfsburg mit 30 Punkten und der Hertha BSC mit 35 Punkten. Allerdings hat die U19 zwei Spiele weniger als die Westberliner und ein Spiel weniger als die Niedersachsen.

Das neue Jahr der A-Jugend beginnt mit einem Heimspiel: Am 27.01.2024 geht es gegen den FC Carl Zeiss Jena. Davor treffen sie im Pokal am 24.01.2024 auf Tennis Borussia Berlin. 
 
André Hofschneider zeigte sich zufrieden mit dem ersten halben Jahr der laufenden Saison: "Insgesamt war es für den U19-Leistungsbereich des NLZ eine durchaus positive Hinrunde. Die Herausforderung, den alltäglichen Ligabetrieb nicht unter der Teilnahme an der UEFA Youth League leiden zu lassen, haben wir sehr gut bewältigt. Dabei freuen wir uns um so mehr, wenn ein Spieler es am Ende schafft, in den Profikader zu rücken, dort mitzutrainieren oder für eine Nationalmannschaft nominiert wird.”